تگ های RFID فعال و غیرفعال Passive اساسا دو تکنولوژی متفاوت هستند که اغلب در قیاس با هم به کار میروند. هر چند هر دو برای برقراری ارتباط بین یک تگ و خواننده، از انرژی امواج رادیویی استفاده میکنند. روش تامین انرژی تگ در آنها متفاوت است. تگ RFID فعال از یک منبع انرژی درونی (باتری) که در درون تگ قرار دارد برای انرژی مصرفی تگها و مدارات مرتبط با آنها بهره میبرند. در حالیکه تگ غیرفعال برای تامین انرژی خود به انرژی قرائتگر نیازمند است. تگ های RFID غیر فعال (Passive) نیاز به سیگنال ارسالی قویتری از تگ خوان ها یا قرائتگرها (reader) دارند . توان سیگنال برگشتی از تگ در سطوح بسیار پایینی است.
تگهای RFID فعال (Active) اجازه میدهند تا سیگنالهای بسیار ضعیفی توسط تگ دریافت شود. (چرا که خوانده به سیگنال بازگشتی از تگ نیازی ندارد) و تگها نیز میتوانند سیگنالهای سطح بالا و قوی را به ریدرها بازگردانند. علاوه بر این، تگ های RFID فعال چه تحت میدان ریدرها باشند یا نه به طور مداوم تقویت میشوند. تگهای فعال میتوانند به عنوان یک آغازگر ارتباط با ریدرها و یا تگهای دیگر در شرایط خاص باشند. تگهای فعال همچنین میتوانند حاوی سنسورهای خارجی برای بررسی دما، رطوبت، حرکت و شرایط دیگر باشند.